El premio, convocado por la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis con la colaboración de la Sociedad Gestora del Conjunto Paleontológico de Teruel S.A. (Dinópolis) y de Caja Rural de Teruel, está dotado con 3.000 euros y con la edición de una versión divulgativa del trabajo premiado en la serie ¡Fundamental!
Premio ‘Paleonturología 2020’ (PTUR 20) al trabajo “Diminutive fleet-footed tyrannosauroid narrows the 70-million-year gap in the North American fossil record”, publicado en la revista Communications Biology por Lindsay Zanno y colaboradores. En este trabajo, los autores describen una nueva especie de tiranosauroideo, Moros intrepidus, que vivió hace unos 96 millones de años en la actual Utah. Este hallazgo extiende el linaje de los tiranosaurios en América del Norte durante un intervalo 15 millones de años mayor de lo conocido anteriormente. Cabe resaltar el pequeño tamaño del nuevo dinosaurio (menos de 3 m de longitud) y su escaso peso corporal (de unos 78 kg, semejante al de un gamo o una cierva). Los autores concretan que el inesperado tamaño de los individuos de esta especie revelaría una estrategia evolutiva dependiente de la velocidad, ocupando durante un largo periodo de tiempo el papel de depredadores marginales que, más tarde, alcanzaron mayores tamaños mediante la aceleración de sus tasas de crecimiento. Finalmente, es importante señalar que, además de la descripción de un nuevo dinosaurio terópodo, los autores aportan conclusiones sobre aspectos biogeográficos de los tiranosauroideos, apoyando que la afinidad de parentesco con representantes asiáticos indicaría un intercambio transcontinental para explicar que dinosaurios icónicos del Cretácico terminal se establecieran en América del Norte. Este nuevo animal representa un estadio de “depredadores esperando a crecer” hasta culminar con los representantes más populares del grupo, los Tyrannosaurus rex del Cretácico terminal de Norteamérica.
Adicionalmente a la calidad científica general de la publicación, el jurado ha valorado positivamente tanto el rigor científico como los aspectos novedosos que incluye, así como su potencialidad para la divulgación de diversos aspectos de interés paleontológico.