El libro es un esbozo biográfico de León Gil de Palacio, autor de la maqueta de Madrid de 1830 que se conserva en el Museo de Historia de la capital. Es también un estudio de su actividad al frente del Gabinete Topográfico, el Museo de Artillería y la desconocida Galería Topográfica en Recoletos, así como de su labor como modelista. No se olvida su actividad en pro de la enseñanza de la arquitectura y el desarrollo de la industria. León Gil proyectó imágenes de la historia española mediante sus maquetas e influyó sobre los ciudadanos con proyectos didácticos y científicos de marcado carácter nacional.
Joaquín Álvarez Barrientos es profesor de investigación del CSIC y presidente de la Sociedad Española de Estudios del Siglo XVIII. Premio Leandro Fernández de Moratín y premio de investigación de la Real Sociedad de Menéndez Pelayo, se ocupa de la historia intelectual y cultural española: hombres de letras y República Literaria, intelectuales y políticos, instituciones culturales, literatura popular, historia urbana. Últimamente ha publicado El crimen de la escritura. Una historia de las falsificaciones literarias españolas (2014), Cultura y ciudad. Madrid, del incendio a la maqueta (1701- 1833) (2017), El actor borbónico (1700-1833) (2019) y El astrólogo y su gabinete. Autoría, ciencia y representación en los almanaques del siglo XVIII (2020).