Año 1539. Los imperios Habsburgo y Otomano luchan por el control del Mediterráneo occidental. La temible flota turca, al mando del corsario Barbarroja, ha sido enviada al Adriático. Su objetivo: tomar la fortaleza de Castilnovo, defendida por un tercio de infantería española, y acabar con la alianza formada por el Imperio, Venecia y el Vaticano. La llegada del legendario corsario a Castilnovo desencadenará una carrera diplomática en la que embajadores, agentes, y espías del Imperio lucharán por mantener a las potencias cristianas unidas frente a la amenaza turca. Alonso de Alarcón, un turbio agente imperial hecho a la dureza de la frontera, será enviado a Castilnovo en un intento desesperado del Imperio por comprar la lealtad del corsario Barbarroja: una misión que le llevará a vivir algunos de los acontecimientos más señalados —y poco conocidos— de este periodo de la historia mediterránea.
Con «Los Cautivos de Castilnovo», José Manuel Sala nos transporta al Mediterráneo del siglo XVI para vivir una historia real (sólo algunos personajes y situaciones son ficticios) de guerra, mar y frontera, de la mano de sus auténticos protagonistas: corsarios, soldados de los tercios, espías, cautivos y renegados. Una novela histórica, documentada con extremo rigor, hecha para los amantes de la novela clásica de aventuras.
Los cautivos de Castilnovo ha sido ganadora del IV premio de Novela Histórica de Pozuelo de Alarcón.
El jurado destaca que la obra vencedora es una novela emotiva y absolutamente respetuosa con la historia, que atrapa desde la primera página. Extraordinariamente documentada y maravillosamente escrita, utiliza un lenguaje muy cuidado e inusualmente rico, que, junto a la minuciosa descripción de paisajes, ciudades, palacios y galeras, transporta al lector al Mediterráneo del siglo XVI y el mundo fascinante de los tercios. Valoramos un muy buen pulso narrativo y una intriga mantenida hasta el final, con el relato de uno de los hechos menos conocidos y trágicos de la gran frontera mediterránea clásica: la toma de Castilnovo por el corsario Barbarroja en 1538, la heroica defensa de dicha plaza protagonizada por un tercio español y la hazaña de un grupo de cautivos que logró escapar de Constantinopla.