El presente estudio aborda la historia de la Semana Santa de Zaragoza durante la Edad Moderna, desde la fundación de la primera cofradía penitencial hacia 1530 hasta 1808.
La investigación se sirve de abundante documentación inédita (protocolos notariales, libros de actas, pleitos) que ha permitido reescribir, con espíritu crítico, la historia de la Semana Santa de Zaragoza en los siglos XVI, XVII y XVIII, desterrando errores comúnmente aceptados, y siempre teniendo en cuenta el contexto aragonés e hispano.
En el estudio se hace un recorrido por la historia de las cinco corporaciones penitenciales de la ciudad.
La primera es la cofradía de la Vera Cruz, cuya fecha de fundación en 1530 (o poco antes) constituye una de las principales aportaciones de este trabajo; fue una cofradía de disciplinantes que debió desaparecer a finales del siglo XVII.
Sigue un extenso capítulo dedicado a la Sangre de Cristo, documentada en 1554 y cuya fundación parece haber tenido lugar en los años inmediatamente anteriores; la consulta de su archivo ha permitido el estudio a fondo de la historia, patrimonio y procesiones de la hermandad durante este período, destacando la reconstrucción de su capilla, pasos y atributos desaparecidos en la Guerra de la Independencia. Fundada como una cofradía de flagelantes, en la segunda década del siglo XVII se adaptó al modelo de cofradía del Santo Entierro que entonces se difundía por las ciudades españolas.
Las cofradías de la Soledad, erigida en 1579, y de los “Estudiantes” (San Gregorio y Santa Elena), fundada en 1597, son las protagonistas de los dos siguientes capítulos; la primera nació como cofradía de disciplinantes
y debió desaparecer a finales del siglo XVII, y la segunda nació en el seno de los estudiantes de la Universidad de Zaragoza y en su vertiente penitencial se asimiló al modelo de cofradía de Jesús Nazareno que por esas fechas se extendía por España.
La quinta corporación fue la Venerable Orden Tercera de San Francisco, cuya participación en las procesiones de Semana Santa está documentada a partir de 1615, aportando nuestro estudio diversos datos sobre su historia y patrimonio (ermita y pasos). Un último capítulo estudia la Esclavitud de Jesús Nazareno, fundada en torno a la devoción de una copia de Jesús de Medinaceli, que participó en la Semana Santa de Zaragoza durante once años, de 1759 a 1769.