La famélica España de 1939 está a punto de convertirse en la principal potencia exportadora de petróleo. Un químico austriaco llamado Albert von Filek, inventor de un supuesto combustible sintético, una mezcla de extractos vegetales con agua del río Jarama, ha puesto su fórmula secreta al servicio del engrandecimiento de la nueva España después de rechazar generosísimas ofertas de grandes compañías. Protegido y adulado por el régimen de Franco, Filek goza de la estima de sus más altas personalidades hasta que un simple análisis desvela el engaño.
Testigo de algunos de los episodios más convulsos de la Europa del pasado siglo, Filek protagoniza una historia real perfectamente documentada, que contiene grandes dosis de humor y suspense, y dibuja un retrato magnífico de la España de los años treinta y cuarenta.
Ignacio Martínez de Pisón sigue el rastro de este personaje histórico pro archivos y hemerotecas para centrarse en su etapa española, en la que un golpe del destino convierte brevemente en triunfador a este pícaro de la vieja escuela, un superviviente nato, un individuo con muchas dotes de persuasión pero muy pocos escrúpulos. Estas páginas contienen una apasionante investigación en la que se hace patente la máxima de que la realidad supera a la ficción.