Botánica sistemática y evolutiva, una visión integradora

Los botánicos sistemáticos se han dedicado a lo largo de los siglos a la búsqueda de un sistema de clasificación natural, para ordenar y nombrar la enorme diversidad vegetal del planeta, que alberga más de 350 000 especies de plantas actuales y cuyo número sigue aumentando al describirse continuamente nuevos taxones. Desde el sistema jerárquico establecido por Linneo, basado en caracteres morfológicos y el principio de discontinuidad taxonómica, se pasó a sistemas que emanaban de la síntesis moderna neodarwinista, aceptando la evolución por selección natural y la herencia mendeliana como principios básicos de la biología evolutiva, y sus aplicaciones a los sistemas de clasificación y a la circunscripción de grupos naturales. La irrupción de las reconstrucciones filogenéticas, en especial las basadas en caracteres moleculares, y más adelante genómicos, ha contribuido a un mayor conocimiento de las relaciones de parentesco de las plantas en el «árbol de la vida». Pero las distintas interpretaciones cladistas o sistemáticas evolutivas de los rangos taxonómicos han alterado los límites genéricos y de otros niveles, produciendo distintas clasificaciones.