El término «Trastornos Generalizados del Desarrollo» (TGD) fue introducido como nueva categoría diagnóstica por la Asociación de Psiquiatría Americana en la tercera edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales con el objeto de incluir en ella el autismo y otros casos similares.
Esta denominación pone el énfasis en los aspectos del desarrollo y trata de establecer una diferencia de las enfermedades mentales que acaecen en la edad adulta.