Este libro trata de las enfermedades de las plantas, un fenómeno complejo en el que intervienen hasta diez tipos diferentes de agentes causales infecciosos, desde entidades moleculares (virus y viroides) a plantas superiores parásitas, cuyo desarrollo es mediado por el medioambiente en que se desarrollan los cultivos. Las enfermedades ocasionan devastaciones y pérdidas en el rendimiento y calidad de las cosechas y bosques, que inciden negativamente sobre la productividad de los cultivos y los servicios ecosistémicos de las masas forestales. La extensión y magnitud de estos efectos se han acentuado a escala global durante las últimas décadas auspiciados fundamentalmente por el incremento de las introducciones transfronterizas de patógenos exóticos y los cambios medioambientales derivados del calentamiento global, y ha llevado a la Asamblea General de las Naciones Unidas a declarar 2020 Año Internacional de la Sanidad Vegetal en reconocimiento de su repercusión estratégica global sobre la seguridad y la salubridad alimentarias, el bienestar de la población, la conservación de los recursos agroforestales, y la biodiversidad.
El estudio de las enfermedades y su control es la razón de ser de la Fitopatología, una ciencia de aplicación comprometida con la protección de la Agricultura y la Silvicultura desde su establecimiento a mediados del siglo XIX. Irónicamente, en contradicción con lo anterior, la carga docente y contenido curricular de la Fitopatología en la Universidad española —así como de otras ciencias agrícolas afines en su cometido— han experimentado una erosión generalizada, transitando en dirección opuesta a la actual situación de la producción agroforestal, basada más que nunca en el conocimiento generado por la investigación científico-técnica y su transmisión durante la educación universitaria, como paso previo a la práctica profesional y transferencia de conocimiento y tecnología por los egresados.
El presente libro pretende proporcionar un documento de estudio —no un manual al uso—, a través del cual el interesado en la Fitopatología acceda a los principales conceptos de la ciencia fitopatológica, y pueda comprender cómo se desarrolla la enfermedad en los cultivos y masas forestales y el efecto de los factores que influyen sobre ello, que es prerrequisito para su control efectivo.